原名君海棠,英文名Ivy,1940年1月16日生於福建廈門。十四歲開始,以「小娟」的藝名演出廈語(即閩南語)電影。1961年替邵氏《紅樓夢》幕後代唱黃梅調,獲李翰祥提拔主演《梁山伯與祝英台》,從此平步青雲。
凌波大都是反串男裝演出黃梅調電影,她的女扮男裝表演獲得無數觀眾的喜愛。這類男女角色反串的演員在梨園界頗為普遍,但在電影界卻並不算多見,凌波便是這鳳毛麟角中的一位。她亦因此成為此類電影的代表人物如:《七仙女》(1963)、《花木蘭》(1963)、《宋宮秘史》(1963)、《魚美人》(1964)、《三笑》(1969)等,其中以《梁山伯與祝英台》(1962)最著名。此片在台灣上映時轟動全島,連映數月不輟,凌波亦因此片榮獲第二屆金馬獎「最佳演技特別獎」(1963)。由於凌波是以女扮男裝演出,不便領取「最佳男主角獎」,於是評審當局巧立「最佳演技特別獎」名目以贈。時至今日,台灣傳媒提到凌波,無不以「梁兄哥」呼之,可見《梁山伯與祝英台》之傳世。第二年,凌波又以《花木蘭》榮登第十一屆亞太影展最佳女主角。
凌波也拍過不少非黃梅調電影,計有《萬古流芳》(1964)、《烽火萬里情》( 1966)、《明日之歌》(1967)、《啞巴與新娘》(1970)等。1965年,她憑《魚美人》獲得第十二屆亞洲影展的最佳才藝獎。1968年,她又以《烽火萬里情》奪得第六屆金馬獎影后,從而更奠定了自己華語片第一女星的地位。
凌波的成就,生活體驗成為最主要因素。她早期的作品,因受到製作條件的限制,沒有配合她的天賦才華,讓她盡量發揮,成就沒有那樣美滿,但卻增加了她的磨練,堅定了她的鬥志,豐富了她的生活體驗。就憑了這種種的因素,於加盟邵氏後,主演了《梁山伯與祝英台》,即行奠定了她崇高的地位。凌波那時在邵氏影城裡,是個最忙碌的人,幾乎每天都要拍戲,每部作品都極受影迷們注視。
除了贏得亞洲影后之榮銜外,台灣徵信新聞報在台舉辦的「第一屆中國最受歡迎的十大影星」的選舉,凌波當選為「十大」的首名。接著,香港的星系報業公司和麗的呼聲舉辦的「麗星盃」最受歡迎的國語片女明星選舉,凌波又以得票最多而當選。同時,新加坡方面的工商輔導報也舉辦了一項「最受歡迎的影星」選舉,結果,凌波又在眾望所歸之下,榮膺冠軍。另外,於1963年,凌波又獲得香港「十大明星」的金球獎。在這一連串的選舉而當選,足證凌波的演技天才,歌唱專才,都深受觀眾所熱烈歡迎與讚賞,凌波為亞洲第一賣座影星。
凌波優於演而擅於唱,她所主演的每一部歌唱片,都是由她本人所唱出的。她的歌唱天才,早已為一般人所賞識,曾有數間唱片公司欲聘請她灌唱片,俱為她所婉拒。因她認為她的唯一職業是成為一個好演員。後來在邵氏製片主任鄒文懷先生之勸導下,才簽訂灌片合約推出唱片。
七十年代凌波淡出影壇,1989年舉家移民加拿大。雖然在銀幕上很少露面,但最近兩年卻又在香港等地的一些慈善演唱會上看到她一展歌喉,演唱一些她當年賴以成名的黃梅調以及她自己的一些歌曲。
天映邵氏片庫中的凌波電影作品
(以下列出之年份為電影上映或製作年份)
梁山伯與祝英台 (1962)
七仙女 (1963)
故都春夢 (1963)
花木蘭 (1963)
雙鳳奇緣 (1963)
宋宮秘史 (1963)
魚美人 (1964)
萬古流芳 (1964)
紅伶淚 (1964)
西廂記 (1964)
江湖奇俠 (1965)
烽火萬里情 (1966)
新陳三五娘 (1966)
明日之歌 (1967)
三笑 (1969)
殺機 (1969)
兒女是我們的 (1969)
裸血 (1969)
啞巴與新娘 (1970)
血符門 (1970)
火併 (1971)
童子功 (1972)
太陰指 (1971)
十四女英豪 (1972)
馬蘭飛人 (1973)
愛心千萬萬 (1974)
傾國傾城 (1975)
瀛台泣血 (1975)
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